GESCHIEDENIS

De geschiedenis van Challenger vindt zijn oorsprong in de legendarische technologie van Caterpillar, maar is sindsdien uitgebreid met de toevoeging van wieltrekkers, maaidorsers, balenpersen en zelfrijdende spuitmachines en injecteurs, elk met een eigen diepgewortelde geschiedenis.
In de loop der jaren heeft het merk Challenger een flinke ontwikkeling en groei doorgemaakt, van het ene hoogtepunt naar het andere.

De geboorte van de rupstrekkers van Challenger

Een pleidooi voor zelfrijders

Samen klaar voor de landbouw van de toekomst

 

De geboorte van de rupstrekkers van Challenger

In 1890 experimenteerden de Amerikanen Benjamin Holt en Daniel Best met diverse vormen van stoomtrekkers voor landbouwtoepassingen. Zij deden dit afzonderlijk, bij verschillende bedrijven, en waren pioniers op het gebied van rupstrekkers en trekkers met benzinemotor.

In die begindagen waren de stoomtrekkers enorme machines die vaak vast kwamen te zitten in zachte grond. Als een machine vastzat kostte het vaak dagen om hem weer los te trekken!
Om het contactvlak tussen de trekker en de grond te vergroten, kwam Benjamin Holt op het idee om de wielen te vervangen door rupsbanden. In 1904 werd de eerste trekker van Holt getest. Deze werd al snel in gebruik genomen om zachte grond in de buurt van Holts fabriek in Stockton Californië om te ploegen en werd ‘een doorslaand succes’ genoemd.
Na meer tests werd de eerste rupstrekker – met een nieuwe en verbeterde set rupsbanden – naar de ranch van de familie Holt gestuurd om daar 's winters te ploegen. Al snel daarna richtte Holt het merk ‘Caterpillar’ op.

Holt schakelde over van stoomtrekkers naar trekkers met benzinemotor, en vanaf 1909 leverde hij zijn trekkers aan klanten.

Ondertussen richtte Daniel Bests zoon, C L Best, zijn eigen bedrijf op en begon in 1910 met het bouwen van benzine aangedreven wieltrekkers. Vrijwel tegelijkertijd begon hij te werken aan het prototype van een rupstrekker. De ‘CLB’-rupstrekker met 75 pk zag het licht in 1913 en was de eerste machine van Bests handelsmerk ‘Tracklayer’.
Het ontwerp van de 75 Tracklayer bood een aantal belangrijke voordelen. Een ervan was de verbeterde vering van de rupsbanden, waardoor schokbelastingen op het frame en de motor werden beperkt, plus een verbeterde metallurgie van de complete trekker.
In 1925 fuseerden de Holt Manufacturing Company en de C L Best Tractor Company en vormden Caterpillar Tractor Co.

De jaren vanaf 1925 tot en met vandaag de dag vormen een verhaal waarbij de rode draad een onafgebroken productontwikkeling vormt. Er zijn twee belangrijke doorbraken te melden – de introductie van de dieselmotor voor trekkers in 1931, en de uitvinding van de rupsband met gesloten smeersysteem.
De dieselmotor bezorgde de machines meer pk's dan ooit tevoren en zorgde ervoor dat ze minder duur waren in het bezit en gebruik.
De rupsband met gesloten smeersysteem droeg bij aan een verlaging van de onderhoudskosten aan onderstellen. De rupspen wordt permanent voorzien van een laag ingesloten smeermiddel, waardoor het contact van metaal op metaal tot een minimum wordt beperkt en de slijtage van de pennen en bussen wordt vertraagd.

De Challenger-trekker werd samen met het gepatenteerde Mobil-tracTM-systeem in 1987 geïntroduceerd. Mobil-trac betekende een grote stap voorwaarts dankzij de grotere tractie en de geringe bodemdruk, de verminderde bodemverdichting en grotere veelzijdigheid, waardoor men goedkoper en productiever kon werken.
De verbeteringen in de loop van de jaren omvatten een omschakeling van kabels naar hydraulisch aangestuurde bedieningselementen, computergestuurde controlesystemen, koppelverdelers, planetaire powershift-versnellingsbakken, differentieelbesturing – om er slechts enkele te noemen.

 

Een pleidooi voor zelfrijders

AGCO Netherlands b.v. bouwt sinds 1963 met succes zelfrijdende machines voor verschillende toepassingen onder de naam Ag-Chem Equipment Company Inc., en verkoopt landbouwspuiten binnen de landbouwindustrie.

Tien jaar later werd de zelfrijdende Terra Gator 1253 geïntroduceerd – Ag-Chem’s eerste zelfrijder met drie wielen, die was uitgerust met brede banden voor een geringe bodemdruk. Deze werd in 1979 opgevolgd door de 1603, die al snel beter bekend werd als de eerste zelfrijder met een geringe bodemdruk in de landbouwsector.
In 1984 produceerde het bedrijf Kurstjens De eerste getrokken Tri-Axer.  Het eerste Terra Gator-chassis met een speciaal systeem voor vloeibare mest werd drie jaar later in Nederland verkocht.  Kurstjens werd al snel de officiële dealer voor Terra Gator in Nederland, Duitsland en België, verkocht zijn eerste Terra Gator in 1991 in het voormalige Oost-Duitsland en opende de markt voor zelfrijdende mestverspreiders in Europa.

Amper twee jaar later werd de eerste zelfrijder soilection verkocht in Duitsland, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor plaatsspecifieke landbouw. Ag-Chem bereikte daarnaast een doorbraak op de markt voor rijgewassen met de introductie van de eerste zelfrijdende RoGator-spuitmachine.
In 1994 werd Kurstjens voor 100% dochteronderneming van Ag-Chem in de hoedanigheid van Kurstjens Terra Gator BV. De bedrijfsnaam werd twee jaar later omgedoopt in Ag-Chem Europe, de officiële importeur van Ag-Chem Equipment Company Inc. in het VK, in Frankrijk en Midden-Europa.

In 1997 verscheen de Terra Gator 8103, een nieuwe serie Terra Gator 3-wielers met een nieuw vormgegeven cabine en met een aandrijflijn waarvan de vorm werd aangepast voor alle nieuwe Terra Gator-machines. Amper een jaar later werd de 10.000e Terra Gator verkocht.
De eerste Terra Gator die volledig door Ag-Chem Europe in Grubbenvorst werd geproduceerd, was de 2104.
In 2000 begon Ag-Chem met de productie en verkoop van de zelfrijdende RoGator 618 spuitmachine die ontworpen was door Ag-Chem Europe en was afgestemd op de Europese spoorbreedte van 1,8 m.
 

Samen klaar voor de landbouw van de toekomst

Toen Ag-Chem Equipment Company Inc. in 2001 werd overgenomen door de AGCO Corporation, was het begin van een samenwerking tussen Ag-Chem Europe en de andere divisies van de AGCO-familie een feit. 

Met de introductie van de Terra Gator 8133 en de RoGator 418 werden in 2002 de Spra-Coupe zelfrijdende spuitmachines toegevoegd aan de productreeks van Ag-Chem Europe. Dit viel samen met de uitbreiding van het afzetgebied voor deze machines met Afrika en het Midden-Oosten.
AGCO begon daarnaast in 2002 met de productie van de Challenger-rupstrekkers onder licentie van Caterpillar.  De onafgebroken productontwikkeling leverde de MT 'B'-serie op en vervolgens de 'C'-serie, zoals we die vandaag de dag kennen – een van de meest krachtige en rendabele landbouwtrekkers binnen de markt.
In 2004 introduceerde Ag-Chem Europe in samenwerking met de merknaam Challenger de nieuwe Spra-Coupe 7000-serie, en verkocht het de eerste RoGator 1264C-, Terra Gator 8103 Airmax- en Spra-Coupe 4650-machines aan Rusland.

Sinds 2004 hebben we gezien hoe onder AGCO de Challenger-serie flink werd uitgebreid met onder andere de wieltrekkers uit de MT600C-, MT500B- en MT400B-serie van de wereldwijd vermaarde fabriek in Beauvais, Frankrijk en de hoogwaardige oogstmachines van de beide Europese en Amerikaanse fabrieken. Deze machines zijn leverbaar in speciaal geselecteerde markten binnen de EAME-regio.

In 2005/6 werden zowel de kantoor- als productiefaciliteiten van Ag-Chem in Grubbenvorst uitgebreid en vernieuwd. Door de uitstekende faciliteiten en centrale ligging lag het voor de hand dat Grubbenvorst werd aangewezen als EAME-distributiecentrum voor Challenger-rupstractoren, om een verdere integratie van de complete Challenger-organisatie voor EAME mogelijk te maken.

Sindsdien omvatten de productontwikkelingen van Challenger de introductie van de vernieuwde Spra-Coupe 4000-serie, en de Terra Gator 2244- en 3244-modellen, de nieuwe MT600C- en verbeterde MT500B-wieltrekkers en de indrukwekkende MT900C-kniktrekker. Hierdoor werden steeds meer verschillende machines onder de merknaam Challenger gebracht, en werd begonnen met het uitwisselen van technologie en styling.
De Challenger-productreeks is nu ook uitgerust met Autoguide™-, telemetrie- en GTA-managementsystemen, die een zelfs nóg gedetailleerder management van het landbouwbedrijf mogelijk maken.

Challenger kan terugvallen op een rijke geschiedenis en ervaring bij de uitbreiding en verdere ontwikkeling van een complete serie kwalitatief hoogwaardige landbouwmachines met een hoge productiviteit.  Challenger streeft naar samenwerking met landbouwbedrijven over de hele wereld om de efficiency, productiviteit en uiteraard de rendabiliteit verder te verbeteren.